Obra sin zanja: cuándo compensa perforar en vez de abrir la calle

Hay una pregunta que casi nunca se hace en la fase correcta de un proyecto: ¿de verdad hace falta abrir la calle? Se asume que sí, se mide la zanja, se presupuesta la reposición y se sigue adelante. Y en muchos casos es lo correcto. En otros, bastante más de los que se plantean, no lo es.

La obra sin zanja —o *trenchless*, como aparece en la bibliografía— agrupa las técnicas que permiten instalar o renovar una conducción sin excavar la traza completa. Se abren solo dos pozos, de entrada y salida, y entre ellos se trabaja bajo tierra.

El error de cálculo que la descarta antes de valorarla

La comparación que se hace habitualmente es la equivocada: precio por metro lineal de una técnica frente a la otra. Medido así, la perforación dirigida casi siempre pierde. El equipo es caro, requiere personal especializado y el rendimiento por jornada es menor.

Pero en una zanja urbana, el tubo y la excavación son una fracción del coste. Lo que de verdad pesa es lo que viene después:

• Reposición del firme, que en calzadas con secciones exigentes puede superar al resto de la obra junta.
• Gestión del tráfico: señalización, desvíos, agentes, y a veces obra nocturna con el recargo que conlleva.
• Afección a comercios y vecinos, que no aparece en el presupuesto pero sí en las reclamaciones al ayuntamiento.
• Reposición de otros servicios dañados al abrir, en calles con el subsuelo saturado.
• Plazo, que en obra urbana es coste político tanto como económico.

Perforación horizontal dirigida

Es la técnica más versátil y la que más ha crecido. Funciona en tres fases:

1. 1Perforación piloto. Un cabezal orientable avanza desde el pozo de entrada describiendo la trayectoria proyectada. Su posición se controla en tiempo real mediante sonda, lo que permite corregir el rumbo sobre la marcha.
2. 2Escariado. Se ensancha el taladro hasta el diámetro necesario, en una o varias pasadas según el terreno y el diámetro final.
3. 3Arrastre del tubo. La conducción, previamente soldada en superficie en un único tramo continuo, se tira desde el extremo opuesto.

Esa tercera fase explica por qué el polietileno PE100 es el material natural de esta técnica: sus uniones soldadas resisten tracción y el tubo se comporta como una pieza única. Un tubo de junta elástica se descalzaría al tirar de él. Lo vimos al comparar materiales en fundición, PE100 y PVC-O: la unión soldada no es un detalle, es lo que habilita procedimientos enteros.

Dónde no tiene rival

• Cruces de calzada con tráfico intenso, sin cortarlo.
• Cruces de vías férreas y carreteras del Estado, donde abrir exige autorizaciones que la perforación evita o simplifica.
• Cruces de cauces sin afectar al lecho ni a la vegetación de ribera.
• Cascos históricos y calles con pavimentos singulares, donde reponer es caro y el resultado nunca queda igual.
• Trazados con arbolado maduro, evitando el descalce de raíces.

Rehabilitar sin sustituir: relining y revientatubos

Cuando ya existe una conducción y el problema es su estado, no su trazado, hay dos caminos que evitan abrir.

El relining tiene una variante muy usada en saneamiento: el tubo curado in situ, un manguito impregnado en resina que se introduce plegado y se endurece adaptándose a la pared existente. Deja una conducción nueva dentro de la vieja con una pérdida de sección muy contenida.

Hinca y microtunelación

Para diámetros mayores o cuando la conducción debe mantener una pendiente estricta —el caso típico del saneamiento por gravedad—, la perforación dirigida se queda corta en precisión vertical. Ahí entran la hinca de tubos y la microtunelación, que empujan tramos de tubería desde un pozo mediante gatos hidráulicos mientras se extrae el terreno por el frente.

Son técnicas más pesadas, con pozos de ataque de mayor entidad, pero permiten ejecutar colectores completos bajo infraestructuras sin tocarlas. La UNE-EN 12889 cubre la construcción y el ensayo sin zanja de redes de saneamiento.

Los límites que hay que aceptar

No todo son ventajas, y conviene conocer las restricciones antes de proyectar sobre esta hipótesis:

1. 1El terreno manda. Suelos con bolos, roca o rellenos heterogéneos complican la perforación y pueden desviar el cabezal. Un estudio geotécnico insuficiente es el mayor riesgo de sobrecoste.
2. 2No se ve lo que se hace. No hay inspección visual de la instalación como en una zanja abierta; la confianza descansa en el control instrumental y en la prueba posterior.
3. 3Hacen falta pozos de entrada y salida con espacio suficiente para maniobrar, algo que no siempre existe en calles estrechas.
4. 4Los servicios existentes deben estar localizados con precisión. Una perforación a ciegas en un subsuelo urbano saturado es un riesgo serio: sin zanja no se ven venir.
5. 5Las acometidas laterales, en rehabilitación de saneamiento, hay que reabrirlas después desde el interior. Está resuelto técnicamente, pero es una partida que se olvida al presupuestar.

Cómo decidir en un proyecto concreto

Cuatro preguntas, en este orden:

1. 1¿Qué hay en superficie? Calzada principal, casco histórico, cauce o vía férrea empujan hacia sin zanja. Descampado o acera de urbanización nueva, hacia zanja abierta.
2. 2¿Es instalación nueva o rehabilitación? Nueva → perforación dirigida o hinca. Existente → relining o revientatubos, según si hay que mantener o ampliar sección.
3. 3¿Qué exige la pendiente? Abastecimiento en presión tolera trazados curvos; saneamiento por gravedad exige precisión que empuja hacia hinca o microtunelación.
4. 4¿Se conoce el subsuelo? Sin geotecnia y sin servicios localizados, el riesgo de la obra sin zanja crece rápido. Es el punto donde conviene invertir antes de decidir.

En nuestros trabajos de obra civil valoramos ambas opciones en fase de proyecto, no cuando la obra ya está adjudicada con una solución cerrada. Es entonces cuando el cambio todavía sale barato.

Si tienes un cruce complicado o una conducción que hay que renovar sin cortar la calle, cuéntanos el caso y lo valoramos técnicamente.